A realidade virtual (RV) é o uso da tecnoloxía informática para crear un ambiente simulado. A diferenza das interfaces de usuario tradicionais, a RV sitúa ao usuario nunha experiencia. En lugar de ver nunha pantalla, o usuario mergúllase no mundo 3D e pode interactuar con el. Ao simular tantos sentidos como sexa posible, como a vista, o oído, o tacto e mesmo o olfacto, o ordenador convértese no gardián deste mundo artificial.
A realidade virtual e a realidade aumentada son as dúas caras da mesma moeda. Podes pensar na realidade aumentada como realidade virtual cun pé no mundo real: a realidade aumentada simula obxectos artificiais en contornas reais; a realidade virtual crea unha contorna artificial que pode ser habitada.
Na realidade aumentada, os ordenadores empregan sensores e algoritmos para determinar a posición e a orientación da cámara. A realidade aumentada renderiza gráficos en 3D vistos desde o punto de vista da cámara, superpoñendo imaxes xeradas por ordenador á visión do usuario do mundo real.
Na realidade virtual, os ordenadores empregan sensores e cálculos matemáticos semellantes. Non obstante, en lugar de situar unha cámara real nun entorno físico, a posición do ollo do usuario sitúase nun entorno simulado. Se a cabeza do usuario se move, a imaxe responde en consecuencia. En lugar de combinar obxectos virtuais con escenas reais, a realidade virtual crea un mundo interactivo e atractivo para os usuarios.
As lentes dunha pantalla de realidade virtual montada na cabeza (HMD) poden enfocar a imaxe producida pola pantalla moi preto dos ollos do usuario. As lentes están colocadas entre a pantalla e os ollos do espectador para dar a ilusión de que as imaxes están a unha distancia cómoda. Isto conséguese grazas á lente das lentes de realidade virtual, que axuda a reducir a distancia mínima para unha visión clara.
