La réalité virtuelle (RV) utilise la technologie informatique pour créer un environnement simulé. Contrairement aux interfaces utilisateur traditionnelles, la RV plonge l'utilisateur au cœur de l'expérience. Au lieu de regarder un écran, l'utilisateur est immergé dans un monde 3D avec lequel il peut interagir. En simulant un maximum de sens, comme la vue, l'ouïe, le toucher et même l'odorat, l'ordinateur devient le gardien de ce monde artificiel.
La réalité virtuelle et la réalité augmentée sont les deux faces d'une même pièce. On peut considérer la réalité augmentée comme une réalité virtuelle ancrée dans le monde réel : elle simule des objets artificiels dans des environnements réels ; la réalité virtuelle, quant à elle, crée un environnement artificiel habitable.
En réalité augmentée, les ordinateurs utilisent des capteurs et des algorithmes pour déterminer la position et l'orientation de la caméra. La réalité augmentée génère ensuite des graphismes 3D tels qu'ils sont perçus du point de vue de la caméra, en superposant des images de synthèse à la vision du monde réel par l'utilisateur.
En réalité virtuelle, les ordinateurs utilisent des capteurs et des calculs similaires. Cependant, au lieu d'une caméra réelle placée dans un environnement physique, la position des yeux de l'utilisateur est située dans un environnement simulé. Si l'utilisateur bouge la tête, l'image s'adapte en conséquence. Au lieu de combiner des objets virtuels avec des scènes réelles, la réalité virtuelle crée un monde interactif et immersif pour les utilisateurs.
Les lentilles d'un casque de réalité virtuelle permettent de focaliser l'image affichée à l'écran très près des yeux de l'utilisateur. Placées entre l'écran et les yeux, elles donnent l'illusion d'une distance confortable pour la vision. Ce résultat est obtenu grâce aux lentilles du casque, qui contribuent à réduire la distance minimale nécessaire à une vision nette.
