En photographie et en optique, un filtre à densité neutre (ND) est un filtre qui réduit ou modifie l'intensité de toutes les longueurs d'onde (ou couleurs) de la lumière de manière uniforme, sans altérer la teinte. Les filtres à densité neutre standard en photographie servent à réduire la quantité de lumière entrant dans l'objectif. Cela permet au photographe de choisir une combinaison d'ouverture, de temps d'exposition et de sensibilité du capteur qui, autrement, produirait une photo surexposée. On obtient ainsi des effets tels qu'une faible profondeur de champ ou un flou de mouvement dans une plus grande variété de situations et de conditions atmosphériques.
Par exemple, on pourrait vouloir photographier une cascade avec une vitesse d'obturation lente pour créer un effet de flou de mouvement. Un photographe pourrait déterminer qu'une vitesse d'obturation de dix secondes est nécessaire pour obtenir l'effet désiré. Par temps très ensoleillé, la lumière peut être trop intense, et même avec la sensibilité ISO la plus basse et la plus petite ouverture, une vitesse d'obturation de 10 secondes laissera entrer trop de lumière et la photo sera surexposée. Dans ce cas, l'utilisation d'un filtre à densité neutre approprié équivaut à fermer le diaphragme d'un ou plusieurs crans, permettant ainsi des vitesses d'obturation plus lentes et l'obtention de l'effet de flou de mouvement souhaité.
Un filtre à densité neutre graduée, également appelé filtre ND gradué, filtre à densité neutre divisée ou simplement filtre gradué, est un filtre optique dont la transmission de la lumière est variable. Il est utile lorsqu'une zone de l'image est lumineuse et l'autre sombre, comme pour une photo de coucher de soleil. La structure de ce filtre est la suivante : la moitié inférieure de la lentille est transparente et la transition vers le haut s'effectue progressivement vers d'autres teintes, telles que le gris, le bleu ou le rouge dégradés. On distingue les filtres à dégradé de couleur et les filtres à dégradé diffus. Du point de vue de la forme du dégradé, on distingue les dégradés doux et les dégradés marqués. Un dégradé « doux » signifie que la plage de transition est large, et inversement. Les filtres à dégradé sont souvent utilisés en photographie de paysage. Leur but est de donner volontairement à la partie supérieure de la photo une tonalité de couleur spécifique, tout en préservant la tonalité naturelle de la partie inférieure.
Les filtres à densité neutre dégradée grise, également appelés filtres GND, sont largement utilisés. Mi-transparents, mi-opaques, ils bloquent une partie de la lumière entrant dans l'objectif. Ils servent principalement à obtenir la combinaison d'exposition optimale permise par l'appareil photo en photographie à faible profondeur de champ, à faible vitesse d'obturation et en conditions de forte luminosité. Ils sont également souvent utilisés pour équilibrer les tonalités. Un filtre GND permet d'équilibrer le contraste entre le haut et le bas ou la gauche et la droite de l'image. Il est fréquemment utilisé pour réduire la luminosité du ciel et le contraste entre le ciel et le sol. En plus d'assurer une exposition correcte du bas de l'image, il permet de réduire efficacement la luminosité du haut du ciel, adoucissant ainsi la transition entre les zones claires et sombres et mettant en valeur la texture des nuages. Il existe différents types de filtres GND, et leur échelle de gris varie. La transition du gris foncé au transparent est progressive. Généralement, on choisit d'utiliser un filtre GND après avoir mesuré le contraste de l'image. On expose en fonction de la valeur mesurée pour la partie transparente et on effectue des corrections si nécessaire.
Date de publication : 7 février 2023
