Thực tế ảo (VR) là việc sử dụng công nghệ máy tính để tạo ra môi trường mô phỏng. Không giống như giao diện người dùng truyền thống, VR đặt người dùng vào một trải nghiệm. Thay vì xem trên màn hình, người dùng đắm chìm trong thế giới 3D và có thể tương tác với nó. Bằng cách mô phỏng càng nhiều giác quan càng tốt, chẳng hạn như thị giác, thính giác, xúc giác và thậm chí cả khứu giác, máy tính trở thành người gác cổng dẫn vào thế giới nhân tạo này.
Thực tế ảo và thực tế tăng cường là hai mặt của cùng một đồng tiền. Bạn có thể coi thực tế tăng cường là thực tế ảo bằng một chân trong thế giới thực: Thực tế tăng cường mô phỏng các vật thể nhân tạo trong môi trường thực; Thực tế ảo tạo ra một môi trường nhân tạo có thể sinh sống được.
Trong thực tế tăng cường, máy tính sử dụng cảm biến và thuật toán để xác định vị trí và hướng của camera. Sau đó, thực tế tăng cường sẽ hiển thị đồ họa 3D từ góc nhìn của máy ảnh, chồng các hình ảnh do máy tính tạo ra lên góc nhìn của người dùng về thế giới thực.
Trong thực tế ảo, máy tính sử dụng các cảm biến và phép toán tương tự. Tuy nhiên, thay vì định vị camera thật trong môi trường vật lý, vị trí mắt của người dùng lại được đặt trong môi trường mô phỏng. Nếu đầu người dùng di chuyển, hình ảnh sẽ phản hồi tương ứng. Thay vì kết hợp các vật thể ảo với khung cảnh thực, VR tạo ra một thế giới tương tác hấp dẫn cho người dùng.
Các thấu kính trong màn hình thực tế ảo gắn trên đầu (HMD) có thể tập trung vào hình ảnh do màn hình tạo ra ở rất gần mắt người dùng. Các thấu kính được đặt giữa màn hình và mắt người xem để tạo ảo giác rằng hình ảnh ở một khoảng cách thoải mái. Điều này đạt được thông qua thấu kính trong tai nghe VR, giúp giảm khoảng cách tối thiểu để có tầm nhìn rõ ràng.
