Virtuálna realita (VR) je použitie výpočtovej techniky na vytvorenie simulovaného prostredia. Na rozdiel od tradičných používateľských rozhraní, VR umiestňuje používateľa do zážitku. Namiesto sledovania na obrazovke je používateľ ponorený do 3D sveta a môže s ním interagovať. Simuláciou čo najväčšieho počtu zmyslov, ako je zrak, sluch, hmat a dokonca aj čuch, sa počítač stáva strážcom tohto umelého sveta.
Virtuálna realita a rozšírená realita sú dve strany tej istej mince. Rozšírenú realitu si môžete predstaviť ako virtuálnu realitu s jednou nohou v skutočnom svete: Rozšírená realita simuluje objekty vytvorené človekom v reálnom prostredí; Virtuálna realita vytvára umelé prostredie, ktoré sa dá obývať.
V rozšírenej realite počítače používajú senzory a algoritmy na určenie polohy a orientácie kamery. Rozšírená realita potom vykresľuje 3D grafiku tak, ako ju vidíte z pohľadu kamery, pričom prekrýva počítačom generované obrázky na pohľad používateľa na skutočný svet.
Vo virtuálnej realite používajú počítače podobné senzory a matematiku. Avšak namiesto lokalizácie skutočnej kamery vo fyzickom prostredí sa poloha očí používateľa nachádza v simulovanom prostredí. Ak sa hlava používateľa pohne, obraz podľa toho zareaguje. Namiesto kombinovania virtuálnych objektov so skutočnými scénami vytvára VR pre používateľov pôsobivý interaktívny svet.
Šošovky v náhlavnom displeji virtuálnej reality (HMD) dokážu zaostriť na obraz vytvorený displejom veľmi blízko očí používateľa. Šošovky sú umiestnené medzi obrazovkou a očami diváka, aby vytvorili ilúziu, že obrázky sú v pohodlnej vzdialenosti. Dosahuje sa to prostredníctvom šošovky v náhlavnej súprave VR, ktorá pomáha skrátiť minimálnu vzdialenosť pre jasné videnie.
