A realidade virtual (RV) é o uso da tecnologia computacional para criar um ambiente simulado. Diferentemente das interfaces de usuário tradicionais, a RV coloca o usuário dentro da experiência. Em vez de assistir a uma tela, o usuário é imerso em um mundo 3D e pode interagir com ele. Ao simular o máximo possível de sentidos, como visão, audição, tato e até mesmo olfato, o computador se torna o guardião desse mundo artificial.
Realidade virtual e realidade aumentada são duas faces da mesma moeda. Podemos pensar na realidade aumentada como uma realidade virtual com um pé no mundo real: a realidade aumentada simula objetos criados pelo homem em ambientes reais; a realidade virtual cria um ambiente artificial que pode ser habitado.
Na realidade aumentada, os computadores usam sensores e algoritmos para determinar a posição e a orientação da câmera. Em seguida, a realidade aumentada renderiza gráficos 3D conforme vistos do ponto de vista da câmera, sobrepondo imagens geradas por computador à visão do usuário do mundo real.
Na realidade virtual, os computadores utilizam sensores e matemática semelhantes. No entanto, em vez de posicionar uma câmera real em um ambiente físico, a posição dos olhos do usuário é localizada em um ambiente simulado. Se a cabeça do usuário se move, a imagem responde de acordo. Em vez de combinar objetos virtuais com cenas reais, a realidade virtual cria um mundo envolvente e interativo para os usuários.
As lentes de um visor de realidade virtual (HMD) conseguem focalizar a imagem produzida pela tela muito próxima aos olhos do usuário. As lentes são posicionadas entre a tela e os olhos do usuário para criar a ilusão de que as imagens estão a uma distância confortável. Isso é possível graças às lentes do visor de realidade virtual, que ajudam a reduzir a distância mínima para uma visão nítida.
