Virtual reality (VR) is het gebruik van computertechnologie om een gesimuleerde omgeving te creëren. In tegenstelling tot traditionele gebruikersinterfaces plaatst VR de gebruiker in een ervaring. In plaats van op een scherm te kijken, wordt de gebruiker ondergedompeld in de 3D-wereld en kan hij ermee communiceren. Door zoveel mogelijk zintuigen te simuleren, zoals zien, horen, voelen en zelfs ruiken, wordt de computer de poortwachter van deze kunstmatige wereld.
Virtual reality en augmented reality zijn twee kanten van dezelfde medaille. Je kunt augmented reality zien als virtual reality met één voet in de echte wereld: Augmented reality simuleert door de mens gemaakte objecten in echte omgevingen; Virtual reality creëert een kunstmatige omgeving die bewoond kan worden.
Bij Augmented Reality gebruiken computers sensoren en algoritmen om de positie en oriëntatie van de camera te bepalen. Augmented reality geeft vervolgens 3D-graphics weer zoals gezien vanuit het gezichtspunt van de camera, waarbij door de computer gegenereerde beelden over het zicht van de gebruiker op de echte wereld worden gelegd.
In virtual reality gebruiken computers vergelijkbare sensoren en wiskunde. In plaats van een echte camera in een fysieke omgeving te plaatsen, bevindt de oogpositie van de gebruiker zich echter in een gesimuleerde omgeving. Als het hoofd van de gebruiker beweegt, reageert het beeld overeenkomstig. In plaats van virtuele objecten te combineren met echte scènes, creëert VR een meeslepende, interactieve wereld voor gebruikers.
De lenzen in een virtual reality head-mounted display (HMD) kunnen scherpstellen op het beeld dat door het display wordt geproduceerd, zeer dicht bij de ogen van de gebruiker. De lenzen worden tussen het scherm en de ogen van de kijker geplaatst om de illusie te wekken dat de beelden zich op een comfortabele afstand bevinden. Dit wordt bereikt door de lens in de VR-headset, die de minimale afstand voor helder zicht helpt verkleinen.
