מציאות מדומה (VR) היא השימוש בטכנולוגיית מחשב ליצירת סביבה מדומה. בניגוד לממשקי משתמש מסורתיים, VR מציב את המשתמש בחוויה. במקום לצפות במסך, המשתמש שקוע בעולם התלת מימד ומסוגל לקיים איתו אינטראקציה. על ידי הדמיית חושים רבים ככל האפשר, כמו ראייה, שמיעה, מישוש ואפילו ריח, המחשב הופך לשומר הסף לעולם המלאכותי הזה.
מציאות מדומה ומציאות רבודה הם שני צדדים של אותו מטבע. אפשר לחשוב על מציאות רבודה כעל מציאות מדומה עם רגל אחת בעולם האמיתי: מציאות רבודה מדמה עצמים מעשה ידי אדם בסביבות אמיתיות; מציאות מדומה יוצרת סביבה מלאכותית שניתן לאכלס בה.
במציאות רבודה, מחשבים משתמשים בחיישנים ובאלגוריתמים כדי לקבוע את המיקום והכיוון של המצלמה. לאחר מכן, מציאות רבודה מציגה גרפיקה תלת-ממדית כפי שהיא נראית מנקודת המבט של המצלמה, תוך שהיא מעלה תמונות שנוצרו על ידי מחשב על נקודת המבט של המשתמש על העולם האמיתי.
במציאות מדומה, מחשבים משתמשים בחיישנים ובמתמטיקה דומים. עם זאת, במקום לאתר מצלמה אמיתית בסביבה פיזית, תנוחת העין של המשתמש ממוקמת בסביבה מדומה. אם ראשו של המשתמש זז, התמונה מגיבה בהתאם. במקום לשלב אובייקטים וירטואליים עם סצנות אמיתיות, VR יוצר עולם משכנע ואינטראקטיבי עבור המשתמשים.
העדשות בתצוגת מציאות מדומה בראש (HMD) יכולות להתמקד בתמונה המופקת מהתצוגה קרוב מאוד לעיני המשתמש. העדשות ממוקמות בין המסך לעיני הצופה כדי לתת אשליה שהתמונות נמצאות במרחק נוח. הדבר מושג באמצעות העדשה באוזניות ה-VR, המסייעת להקטין את המרחק המינימלי לראייה ברורה.
