वर्चुअल रियलिटी (वीआर) कंप्यूटर तकनीक का उपयोग करके एक कृत्रिम वातावरण बनाने की तकनीक है। पारंपरिक यूजर इंटरफेस के विपरीत, वीआर उपयोगकर्ता को एक वास्तविक अनुभव में ले जाता है। स्क्रीन पर देखने के बजाय, उपयोगकर्ता 3डी दुनिया में डूब जाता है और उससे बातचीत कर सकता है। दृष्टि, श्रवण, स्पर्श और यहां तक कि गंध जैसी यथासंभव अधिक से अधिक इंद्रियों का अनुकरण करके, कंप्यूटर इस कृत्रिम दुनिया का द्वारपाल बन जाता है।
वर्चुअल रियलिटी और ऑगमेंटेड रियलिटी एक ही सिक्के के दो पहलू हैं। आप ऑगमेंटेड रियलिटी को ऐसी वर्चुअल रियलिटी के रूप में समझ सकते हैं जिसका एक हिस्सा वास्तविक दुनिया से जुड़ा हुआ है: ऑगमेंटेड रियलिटी वास्तविक वातावरण में मानव निर्मित वस्तुओं का अनुकरण करती है; जबकि वर्चुअल रियलिटी एक कृत्रिम वातावरण बनाती है जिसमें रहा जा सकता है।
ऑगमेंटेड रियलिटी में, कंप्यूटर सेंसर और एल्गोरिदम का उपयोग करके कैमरे की स्थिति और दिशा निर्धारित करते हैं। इसके बाद ऑगमेंटेड रियलिटी कैमरे के दृष्टिकोण से 3डी ग्राफिक्स प्रदर्शित करती है, जिसमें कंप्यूटर द्वारा निर्मित छवियों को उपयोगकर्ता के वास्तविक दुनिया के दृश्य पर आरोपित किया जाता है।
वर्चुअल रियलिटी में, कंप्यूटर समान सेंसर और गणितीय तकनीकों का उपयोग करते हैं। हालांकि, वास्तविक वातावरण में कैमरा लगाने के बजाय, उपयोगकर्ता की आंखों की स्थिति को एक कृत्रिम वातावरण में मापा जाता है। यदि उपयोगकर्ता का सिर हिलता है, तो छवि उसी के अनुसार प्रतिक्रिया करती है। वर्चुअल वस्तुओं को वास्तविक दृश्यों के साथ मिलाने के बजाय, VR उपयोगकर्ताओं के लिए एक आकर्षक, इंटरैक्टिव दुनिया का निर्माण करता है।
वर्चुअल रियलिटी हेड-माउंटेड डिस्प्ले (HMD) में लगे लेंस डिस्प्ले द्वारा निर्मित छवि को उपयोगकर्ता की आंखों के बहुत करीब से भी फोकस कर सकते हैं। स्क्रीन और दर्शक की आंखों के बीच लेंस इस तरह से लगाए जाते हैं कि ऐसा लगे कि छवियां आरामदायक दूरी पर हैं। यह VR हेडसेट में लगे लेंस के माध्यम से संभव होता है, जो स्पष्ट दृष्टि के लिए न्यूनतम दूरी को कम करने में मदद करता है।
