Η εικονική πραγματικότητα (VR) είναι η χρήση της τεχνολογίας των υπολογιστών για τη δημιουργία ενός προσομοιωμένου περιβάλλοντος. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές διεπαφές χρήστη, η VR τοποθετεί τον χρήστη σε μια εμπειρία. Αντί να παρακολουθεί μια οθόνη, ο χρήστης βυθίζεται στον 3D κόσμο και είναι σε θέση να αλληλεπιδράσει με αυτό. Με την προσομοίωση όσο το δυνατόν περισσότερες αισθήσεις, όπως η όραση, η ακοή, η αφή και ακόμη και η μυρωδιά, ο υπολογιστής γίνεται ο gatekeeper σε αυτόν τον τεχνητό κόσμο.
Η εικονική πραγματικότητα και η επαυξημένη πραγματικότητα είναι δύο πλευρές του ίδιου νομίσματος. Μπορείτε να σκεφτείτε την επαυξημένη πραγματικότητα ως εικονική πραγματικότητα με το ένα πόδι στον πραγματικό κόσμο: η επαυξημένη πραγματικότητα προσομοιώνει τα ανθρωπογενή αντικείμενα σε πραγματικά περιβάλλοντα. Η εικονική πραγματικότητα δημιουργεί ένα τεχνητό περιβάλλον που μπορεί να κατοικηθεί.
Στην επαυξημένη πραγματικότητα, οι υπολογιστές χρησιμοποιούν αισθητήρες και αλγόριθμους για να καθορίσουν τη θέση και τον προσανατολισμό της κάμερας. Η ενισχυμένη πραγματικότητα στη συνέχεια καθιστά 3D γραφικά όπως φαίνεται από την άποψη της κάμερας, επικροτώντας τις εικόνες που παράγονται από υπολογιστή στην προβολή του χρήστη για τον πραγματικό κόσμο.
Στην εικονική πραγματικότητα, οι υπολογιστές χρησιμοποιούν παρόμοιους αισθητήρες και μαθηματικά. Ωστόσο, αντί να εντοπίσουμε μια πραγματική κάμερα σε ένα φυσικό περιβάλλον, η θέση των ματιών του χρήστη βρίσκεται σε ένα προσομοιωμένο περιβάλλον. Εάν η κεφαλή του χρήστη κινείται, η εικόνα ανταποκρίνεται ανάλογα. Αντί να συνδυάζουν εικονικά αντικείμενα με πραγματικές σκηνές, το VR δημιουργεί έναν συναρπαστικό, διαδραστικό κόσμο για τους χρήστες.
Οι φακοί σε μια οθόνη εικονικής πραγματικότητας (HMD) μπορούν να επικεντρωθούν στην εικόνα που παράγεται από την οθόνη πολύ κοντά στα μάτια του χρήστη. Οι φακοί τοποθετούνται μεταξύ της οθόνης και των ματιών του θεατή για να δώσουν την ψευδαίσθηση ότι οι εικόνες βρίσκονται σε άνετη απόσταση. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω του φακού στο ακουστικό VR, το οποίο βοηθά στη μείωση της ελάχιστης απόστασης για σαφή όραση.
