Η εικονική πραγματικότητα (VR) είναι η χρήση τεχνολογίας υπολογιστών για τη δημιουργία ενός προσομοιωμένου περιβάλλοντος. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές διεπαφές χρήστη, το VR τοποθετεί τον χρήστη σε μια εμπειρία. Αντί να παρακολουθεί σε μια οθόνη, ο χρήστης βυθίζεται στον τρισδιάστατο κόσμο και μπορεί να αλληλεπιδράσει μαζί του. Προσομοιώνοντας όσο το δυνατόν περισσότερες αισθήσεις, όπως η όραση, η ακοή, η αφή και ακόμη και η όσφρηση, ο υπολογιστής γίνεται ο φύλακας αυτού του τεχνητού κόσμου.
Η εικονική πραγματικότητα και η επαυξημένη πραγματικότητα είναι οι δύο όψεις του ίδιου νομίσματος. Μπορείτε να σκεφτείτε την επαυξημένη πραγματικότητα ως εικονική πραγματικότητα με το ένα πόδι στον πραγματικό κόσμο: Η επαυξημένη πραγματικότητα προσομοιώνει ανθρωπογενή αντικείμενα σε πραγματικά περιβάλλοντα. Η εικονική πραγματικότητα δημιουργεί ένα τεχνητό περιβάλλον που μπορεί να κατοικηθεί.
Στην επαυξημένη πραγματικότητα, οι υπολογιστές χρησιμοποιούν αισθητήρες και αλγόριθμους για να προσδιορίσουν τη θέση και τον προσανατολισμό της κάμερας. Στη συνέχεια, η επαυξημένη πραγματικότητα αποδίδει τρισδιάστατα γραφικά όπως φαίνονται από την οπτική γωνία της κάμερας, υπερβάλλοντας εικόνες που δημιουργούνται από υπολογιστή στην άποψη του χρήστη για τον πραγματικό κόσμο.
Στην εικονική πραγματικότητα, οι υπολογιστές χρησιμοποιούν παρόμοιους αισθητήρες και μαθηματικά. Ωστόσο, αντί να εντοπίζεται μια πραγματική κάμερα σε φυσικό περιβάλλον, η θέση των ματιών του χρήστη βρίσκεται σε ένα προσομοιωμένο περιβάλλον. Εάν το κεφάλι του χρήστη κινηθεί, η εικόνα ανταποκρίνεται ανάλογα. Αντί να συνδυάζει εικονικά αντικείμενα με πραγματικές σκηνές, το VR δημιουργεί έναν συναρπαστικό, διαδραστικό κόσμο για τους χρήστες.
Οι φακοί σε μια οθόνη εικονικής πραγματικότητας που τοποθετείται στο κεφάλι (HMD) μπορούν να εστιάσουν στην εικόνα που παράγεται από την οθόνη πολύ κοντά στα μάτια του χρήστη. Οι φακοί είναι τοποθετημένοι μεταξύ της οθόνης και των ματιών του θεατή για να δίνουν την ψευδαίσθηση ότι οι εικόνες βρίσκονται σε άνετη απόσταση. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω του φακού στα ακουστικά VR, που συμβάλλει στη μείωση της ελάχιστης απόστασης για καθαρή όραση.
